АМНИСТИЯ (от греч. αμνηστια - прощение, забвение) - освобождение от наказания или досрочное освобождение из мест лишения свободы или ссылки. До февр. 1917 А. осуществлялась в форме помилования. 7 марта 1917 Врем. прав-во объявило "всеобщую полит. А.". При сов. власти А. объявлялась, как правило, для тех, кто сумел избежать ареста и скрыться, при этом выход из подполья или возвращение из-за границы далеко не всегда означали обещанную по А. свободу. Так, напр., в период с 1921 по 1927 объявлялась А. кронштадтским матросам, бежавшим в Финляндию, восставшим карелам, повстанцам, рядовым белогвардейцам. Позднее полит. заключенных либо вовсе исключали из А., либо освобождали, когда к этому вынуждали обстоятельства, как, напр., в 1987. А. по случаю окт. годовщины объявлялись ежегодно до 1929, после смерти И. В. Сталина их возобновили раз в 10 лет (А. в ознаменование 1 Мая объявлялись лишь до нач. 1920-х гг.). Последняя значит. А. до 1953 объявлена в 1933 по случаю окончания стр-ва Беломорско-Балт. канала: из 300 тыс. заключенных сроки сокращены у 60 тыс. чел., из числа полит. заключенных ею вопользовались лишь ок. 5000 чел. В 1937 А. не было. В 1938 А. по случаю 20-летия РККА коснулась лишь военных, осужденных на срок до 3 лет. 16 апр. 1938 объявлена А. по случаю окончания стр-ва канала Волга-Москва (сроки сняты с отд. категорий ЗК с условием, что они останутся работать на стройках НКВД). 12 августа 1941 объявлена А. гражданам Польши, в т. ч. и полит. заключенным, необходимым для создания польской армии. 30 дек. 1944 объявлена А. учащимся ФЗУ, осужденным за прогулы: они из ГУЛАГа отправлены на фронт. 27 марта 1953 Л. П. Берия провел широчайшую А. уголовникам, что резко ухудшило криминальную обстановку в стране. В сент. 1953, апр. 1954, сент. 1955, дек. 1956 проведены А., по к-рым на свободу вышли лица, осужденные на срок до 10 лет за шпионаж, измену Родине, призыв к свержению Сов. власти, участники антисов. формирований вермахта в 1941-45, граждане Германии, Польши, Японии, др. гос-в, сов. военнослужащие, находившиеся в плену на терр. противника во время 2-й мир. войны. 1 нояб. 1957 объявляется А. в честь 40-й годовщины Окт. рев-ции (политзаключенные "нового призыва" исключены). 21 октября 1979 объявлена А. беременным женщинам и матерям детей до 7 лет. С 1987 нач. постепенное освобождение полит. заключенных в СССР (последние "узники совести" вышли на свободу в окт. 1991).