ПАТРИАРХ - высший духовный сан в православной церкви, глава поместной церкви. Сан П. является пожизненным. В Др. Иудее П. называли главу синедриона. В христ. церкви существует с 4 в., как главный епископ города или области. Изначально выделились П. Александрийский, Римский, Антиохийский, Константинопольский и Иерусалимский, к-рые обладали всей полнотой церк. власти на своей территории (в патриархате) и были независимы друг от друга. В кон. 6 в. Константинопольский П. получает "преимущество чести" и право высшего надзора за соблюдением церк. законов и созыва Вселенского собора, за ним закрепляется титул "Вселенского П.". В римско-католич. церкви титул П. стали носить главы отдельных епархий. Кроме 4 древних восточных П. (Константинопольского, Александрийского, Антиохийского, Иерусалимского) в наст. время существует еще несколько П., возглавляющих поместные православные церкви - Русскую, Сербскую, Румынскую, Болгарскую, Грузинскую (католикос-П.). На протяжении истории Православной церкви появлялись и исчезали патриархаты: Доростольский, Тырновский (оба в Болгарии), Печский (Сербия), Сремско-Карловацкий (Венгрия). Титул П. существует и в нек-рых др. церквах: Армянской апостольской (П.-католикос), Коптской и несторианской.

Патриаршество в России было учреждено в 1589 при царе Федоре Иоанновиче стараниями Бориса Годунова (до того времени главой рус. церкви был митрополит). Фактически же рус. церковь уже с 15 в. сохраняла лишь номинальную зависимость от Константинопольского патриархата. Первым П. Московским и всея Руси стал Иов. Собор вост. П. отвел Московскому П. последнее, 5-е место (после Иерусалимского), к-рое сохраняется и поныне. В 1700 со смертью П. Адриана патриаршество в России было прекращено, т. к. Петр I решил всецело подчинить церковь своей власти. С 1721 РПЦ управлял Святейший Правительствующий Синод во главе с обер-прокурором (мирянином). Синодальный период в истории рус. церкви продолжался до 1917, когда на Поместном соборе патриаршество было восстановлено.

В наст. время П. Московский и всея Руси управляет церковью совместно со Священным Синодом, подотчетен только Поместному и Архиерейскому соборам и является полномочным представителем церкви перед гос-вом.

Патриархи Московские и всея Руси: Иов (1589-1605), Игнатий (1605-06), Гермоген (1606-12), Филарет (1619-33), Иоасаф I (1634-40), Иосиф (1640-52), Никон (1652-66), Иоасаф II (1667-72), Питирим (1673), Иоаким (1674-90), Адриан (1690-1700), Тихон (1917-25), Сергий (1943-44), Алексий I (1945-70), Пимен (1971-90), Алексий II (с 1990).