БАЛ - форма обществ. времяпрепровождения с танцами, характерная для рус. об-ва начиная с 18 в. Б. как вечер с танцами появился в России в царствование Петра I. Прежде в России в праздничный ритуал входили молебен, пир и охота. С петровского времени они постепенно заменялись системой: молебен, бал, прогулка. Особенно часто придворные Б. устраивались в царствование имп. Елизаветы I, но бальный этикет сложился только к началу 19 в. Б. по "большому этикету" устраивался при дворе обычно 3 раза в год: на Рождество - при представлении ко двору новых персон, на Крещение - при раздаче наград и на Пасху. В Москве - по случаю прибытия монарха. На подобных Б. присутствовало до 3000 чел. и насчитывалось 5 отделений. Дамы были в придворных платьях, мужчины - в мундирах по чину. Программа танцев была постоянной: полонез, в к-ром участвовали только имп. фамилия, дипломатич. корпус, высокие придворные чины; вальс - в форме на два такта, франц. кадриль - котильон, мазурка. Танцами руководили "дирижеры", к-рые показывали фигуры и раздвигали круг. На придворных "эрмитажных" Б. присутствовало ок. 600 чел., на "аничковских", в Аничковом дворце - в частной имп. резиденции, - до 100 чел. К придворным Б. по этикету примыкали Б. в домах высоких сановников в присутствии имп. фамилии. В подобных Б. было 3 отделения (или 5 - с ужином). Программа оставалась неизменной весь 19 в. Полька, венский вальс, рус. и др. танцы допускались в виде вставных номеров. Устраивались "костюмированные" балы (с открытыми лицами), крупнейший из них - Б. в Зимнем дворце в янв. 1903 в рус. костюмах 17 в. (на царствование Алексея Михайловича) - был последним придворным балом в рус. истории.

Высокий этикет соблюдался также на Б. гвардейских полков, в дворянских собраниях, на выпускных Б. дворянских ин-тов. На обществ. Б. - в нем. клубе, "бальном об-ве" и др., устраивавшихся обычно между Рождеством и Вел. постом, программа была б. разнообразна, так же как и на "домашних" Б. В дворянских домах праздники с танцами часто принимали вид Б. и имели собств. ритуал: у Олениных танцы, напр., начинались общим полонезом. Во время Вел. поста Б. никогда не устраивались, танцы были запрещены. Особое место занимали публичные маскарады с закрытыми лицами, на к-рых благородные замужние женщины и девицы не появлялись. Дет. Б. проводились среди дня, приучая детей к этикетному поведению; обычно устраивались на святочной неделе или по семейным праздникам. Начиная со 2-й пол. 19 в. СПб. считался бальной столицей Европы благодаря широте, блеску и ритуалу, с к-рыми здесь проводились большие Б.