НОВАЯ ЗЕМЛЯ - группа о-вов в Сев. Ледовитом ок. между Карским и Баренцевым морями. Док. данных о первом посещении Н. З. русскими нет. Наиб. вероятно, что они достигали ее уже в кон. 11 - нач. 12 в. Рус. поморы дали назв. архипелагу - Н. З. в противоположность постоянным ("старым") местам промысла на материке. Проникновение поморов на Н. З. с целью орг-ции там первых летних промыслов следует относить к 15-16 вв. (по преданию, в кон. 16 в. здесь жила семья Строгановых - выходцев из Новгорода).

В. Баренц - гол. мореплаватель из Амстердама в кон. 16 в. пытался открыть мор. путь в Китай мимо сев. берега Азии. В 1594 его судно достигло зап. берега Н. З. В 1596 открыли Шпицберген и остались зимовать, проникнув до 80° 11′ с. ш. Оставив корабль, на двух лодках отправились к Н. З. Умерли 5 чел. Б. похоронен на берегу Н. З. Море назв. его именем.

В "отписке" царю Алексею Михайловичу (1647) говорится "с Н. З. с кожей и салом моржовым и с костью рыбьей... людей в приезде было много". Промыслы на Н. З. велись гл обр. у берегов о-ва Южного, на Сев. поморы бывали сравнительно редко (у этого о-ва встречалось меньше моржей, плаванье на деревянных парусных судах севернее пролива между о-вами было особенно трудным и опасным из-за ледовой обстановки). Наиб. расцвета промысл. деят-ность поморов на Н. З. достигла в 30-х гг. 19 в., каждое лето к берегам о-ва выходило до 80 судов. В 1821-24 с целью обследования и описания о-вов Н. З., а также выяснения возможностей плавания по Карскому м. было предпринято четырехкратное полярное плавание лейтенанта Ф. П. Литке на бриге "Новая Земля", в 1832-35 П. К. Пахтусов; К. М. Бэр (1837). В 20 в. науч. работы проводил В. А. Русанов (1907-12). После рев-ции комплексные иссл. Н. З. проводил В. Ю. Визе и др.

По проливу Карские Ворота проходит трасса Сев. мор. пути. Данный участок считается одним из сложнейших по навигац. условиям на трассе.