СЕМИТОЛОГИЯ - в шир. знач. комплекс дисциплин, изучающих яз., историю и культуру семитоязычных народов; в лингв. аспекте - область яз.-знания, изучающая семитские яз., совр. (арабский, иврит, эфиопский, новосирийский, и др.) и древние (аккадский, финикийско-пунический, угаритский, древнееврейский, арамейский, сирийский, сабейский и др.). Комплексные дисциплины С.: ассириология (изучение ист. и культуры аккадоязычных Ассирии и Вавилонии, а также яз. и культуры несемитских народов древней Передней Азии, писавших клинописью, - шумеров, лувийцев и др.); гебраистика (изучение еврейского яз. и культуры) и ее основной раздел - библеистика, а также кумрановедение - новая область, возникшая в 50-х гг. 20 в. после находки древнееврейских рукописей в районе Мертвого моря (1947); угаритоведение (область С., развивающаяся с 30-х гг. 20 в. благодаря дешифровке угаритской письменности Ш. Виролло и Х. Бауэром, изучает яз., ист., культуру гос-ва Угарит, вост. побережье Средиземного моря, 23-13 вв. до н. э.); арамеистика (арамейский, или халдейский, яз., постепенно с кон. 7 в. до н. э. вытесняющий аккадский яз., а на рубеже н. э. и разговорный древнееврейский); арабистика (изучение арабского яз., ист. и культуры арабских народов); сабеистика (изучение пам. южноарав. письменности 1 тыс. до н. э. - 1 тыс. н. э.) и др. Попытки выявить протосемитский субстрат ведут к реконструкциям древнейшей ступени семито-хамитского (афразийского) яз., исконным ареалом к-рого в 5-6 тыс. до н. э. считают Переднюю Азию и Сев.-Вост. Африку или, по другой гипотезе, область Сахары. Наиболее древние ист. корни имеет гебраистика, истоки к-рой восходят к масоретским школам Палестины и Вавилонии первых веков н. э. В целом изучение семитских яз. возникло у европейских, арабских и сирийских грамматистов в 7-13 вв. с целью уточнить чтение и понимание религиозной лит-ры. В Европе изучение древнееврейского, арабского и др. семитских яз. возникает в эпоху гуманизма и Реформации (И. Рейхлин, Ф. Меланхтон и др.). Первонач. комплексное изуч. древних семитских яз. было вспомогательным и служило для исследования Библии. Осн. дисциплины в С. выделяются в 17-19 вв. К кон. 19 в. были созданы археологич. и филологич. об-ва, изучавшие Палестину и др. страны Ближнего Востока, начали выходить периодич. изд. Важнейшую роль в развитии С. в 19 в. сыграли В. Гезениус, Ю. Вельхаузен, Р. Киттель, А. И. Сильвестр де Саси, К. Ф. А. Дильман и др. В 20 в. почти во всех ун-тах мира возникают кафедры С. После 2-й мир. войны С. развивается в Египте, Сирии, Ливане, Израиле. Наиб. значительны работы И. Фридриха, А. Дюпон-Соммера, Ж. Кантино, Г. Р. Драйвера, Дж. Гарбини, И. Дж. Гел-ба, Э. Бен Йегуды и др.

В России в нач. 19 в. как самостоятельные области выделяются арабистика (А. В. Болдырев, М. Т. Навроцкий, А. Е. Крымский) и гебраистика. Преподавание древнеевр. яз. было введено сначала в духовных акад. (Г. П. Павский и К. А. Коссович), а затем в свет. высш. уч. заведениях. В Петерб. ун-те с 1855 кафедру евр., сирийской и халдейской филологии ф-та вост. яз. возглавлял Д. А. Хвольсон, под рук. и при участии к-рого был выполнен пер. Ветхого Завета на рус. яз. Ассириология развивается в России с кон. 19 в. (М. В. Никольский, П. К. Коковцов, В. К. Шилейко). Базой рус. С. служили книжные и рукопис. собр. Публичной б-ки в С.-Петербурге, коллекции В. С. Голенищева, Н. П. Лихачева и др. После 1917 гл. роль играет Ленингр. ун-т и Ин-т востоковедения. Семитологи работают также в Москве, Тбилиси, Ереване, Минске. Школа отечеств. арабистики представлена работами И. Ю. Крачковского, Н. В. Юшманова, И. Н. Винникова, Б. М. Гранде, Г. В. Церетели, В. П. Старинина и др. Вклад в развитие гебраистики внесен работами А. Я. Борисова, К. Б. Старковой, И. Д. Амусина, Г. М. Глускиной, М. Н. Зислина, И. Ш. Шифмана и др. Школа ассириологии, созданная А. П. Рифтиным, сегодня представлена тр. И. М. Дьяконова, Т. В. Гамкрелидзе, М. А. Дандамаева, В. А. Якобсона, Н. Б. Янковской, В. К. Афанасьевой и др. Развивается сирология (школа Н. В. Пигулевской), сабеистика (И. Ю. Крачковский, А. Г. Лундин), сравнит. грамматика афразийских (семито-хамитских) яз. (И. М. Дьяконов, Н. В. Юшманов, Б. М. Гранде). В России работы по С. публикуются в непериодических изд. - "Палестинский сборник", "Семитские языки", "Языки народов Азии и Африки".