БАБКИ (альчики, кости, костыги, плоцки, жаг, вышиб, гоча и др.) - игры с обработ. костями надкопытных суставов дом. животных (коров, овец, свиней), имеющими то же название. Широко встречаются у разл. народов Евразии, являясь игрой мальчиков и молодых мужчин. В рус. селениях Б. делались, за исключением районов распространения овцеводства, из коровьих костей. Игроки в Б. различали неск. вариантов выпадения костей: выпуклой спинкой вверх - "жог" (жак, сак, бук, орел, сок, честь, лоза и др.), в Симбирской, Вятской, Тобольской губ. это положение давало преимущество в игре; боковой, широкой и плоской сторонами вверх - "плоцка" (плоточка, альчик, тагуш), что давало преимущество в игре в Тверской, Курской, Астраханской губ.; плоским брюшком вверх или другой боковой стороной - "ницка" (ника, бока, лега, нета, решка, дура и др.). Также из одной крупной кости, иногда заливая ее свинцом, делали биту. Существовали две разновидности игры с ней: 1) игры с бросанием Б. "в пристенок" (после отраж. удара о стену Б. второго игрока должна была коснуться Б. первого или лечь от нее на расстоянии не б. малой пяди), "вдогонку" (битой или одной из костей бьется брош. на землю Б.) и т. п.; 2) игры с установкой: Б. устанавливаются поодиночке, беспорядочно, или в линию, либо группой разл. конфигурации. После жеребьевки по Б. бьют с выбранного расстояния битой, забирая пораженную. В разл. вариантах игры бьются свои или чужие Б.

Возможно, Б. представляют разл. формы пережитков магич. действий (гадания), а также отголоски функционирования альчиков (к-рые находят в погребениях бронзового века) в качестве денег. В рус. игровой культуре данные пережиточные моменты оттеснены на второй план соревноват. началом. Считается, что как игра Б. на Руси известны с домонгольского времени. В условиях индустр.-городской культуры Б. трансформировались в игры с пуговицами, металлич. пробками и др. предметами, сохранив при этом осн. принципы игры в Б.