БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ - бытовые салонные танцы, служащие для массового развлечения на балах, танц. вечерах. Существуют Б. Т. парные и массовые. Возникли в 15 в., когда при итал. княж. дворах вошло в обыкновение танцевать нар. танцы, облагорож. и регламентир. соотв. придворному этикету, костюму, муз. сопровождению. Затем Б. Т. распространились по Европе и пришлись особенно ко двору франц. монархам. Чутко отражая перемены в об-ве, Б. Т. постоянно изменялись. В России Б. Т. появились после учреждения Петром I ассамблей (1718). В 18 в. на смену аристократич. менуэту, гавоту, сарабанде и др. пришли танцы, дающие исполнителям большую свободу: контрданс, лендлер, мюзетт, экосез. Популярность Б. Т. привела к орг-ции публичных балов. В 19 в. в моду вошли галоп, полька, мазурка, полонез, а с сер. века началось всеобщее увлечение вальсом. В кон. 19 - нач. 20 в. на Б. Т. оказывают влияние африк. и амер. ритмы и танцы: появляются блюз, тустеп, чарльстон, румба, самба и др. К кон. 20 в. из Б. Т. исчезает заданная композиция, они становятся импровизационными, напр., твист, буги-вуги, рок-н-ролл и др. Во 2-й пол. 20 в. возникает направление в Б. Т., тяготеющее к театрализации, профессионализму и соревновательности. Регулярно устраиваются регион. и междунар. конкурсы, где участники соревнуются по программам европ. и латиноамер. танцев, тяготеющих к слиянию с жанром эстрадного танца.