КАША - блюдо из сваренных круп. У всех народов-землепашцев зерно и блюда из него являлись атрибутами религ. ритуалов (культ Деметры у греков, Цереры у римлян и т. д.). У славян К. была ритуальным блюдом на поминках и праздниках (кутья), родинах (бабья К.), обязат. - при свадеб. обряде (даже свадеб. пир называли "кашею"). В старину варили К. с рыбой, грибами и др. продуктами из пшена, овсян. и ячнев. круп, затем из риса ("пшено сарацинское", зерен зрел. пшеницы, из незрелых зерен (зеленая К.) гречневой крупы, позднее - из пшеничной крупки (манная крупа). К. была одним из осн. блюд повседнев. и празднич. столов вост. славян. По консистенции К. бывают рассыпчатыми, вязкими, жидкими. Вязкие и жидкие К. варят на воде, молоке, их смеси, а также на пахте (сыворотке, оставшейся после получения творога, масла), - юражные К. В пословицах К. выступает в качестве сытной хорошей еды ("Эка невидаль, что К. естся"; "Сыт татарин, коли К. не есть"), хотя и простой ("К. наша, щи поповы"). Как синоним еды выступает в таких фразеологизмах как "сапоги К. просят" или "мало каши ел" (про слабого). К. - также общая еда, ср. диал "К." - "артель", "однокашники" про одноклассников или "соучеников", "кашевар" - "повар, стряпун на артель" (В. Даль). "Заварить кашу" - "быть виною (причиной) суматохи" (В. Даль). К. также выступает как обозначение крестин или их эл-тов и отд. моментов свадьбы, имеется множество фразеологизмов со словом К. обозначающим те или иные аспекты или моменты ритуалов. В гор. быту К. - признак простонародности или простоты: так в "Анне Карениной" Левин говорит в ресторане: "Мне все равно. Мне лучше всего щи и каша, но ведь здесь этого нет", на что официант отвечает: "Каша а-ля рюсс прикажете?" Однако К., особенно гурьевская, фигурирует и в светских Петербург. обедах (ср. меню П. П. Дурново 20 янв. 1858, где фигурируют в качестве первого блюда "щи и каша" и в заключение обеда "гурьевская каша").