ВОЛГА - крупнейшая река европ. части России. Берет нач. на Валдайской возв. (родник у д. Волгино), впадает в Каспийское м. При впадении образует одну из самых кр. дельт рос. рек, к-рая состоит б. чем из 80 рукавов и притоков. Происхождение назв. неясно: слав. "влага", "сырой", "влажный", фин. "белый", "светлый". Б. древние назв. В. - Ра, Итиль. В эпоху слав. расселения функционировал Волжский торг. путь от Каспийского и Черного м. к Балтике. На берегах и притоках В. в 9-11 вв. возникли кр. др.-рус. города - Ростов, Ярославль, Владимир, Суздаль и др. Здесь же в 14-15 вв. начинает складываться рус. централизованное гос-во со столицей в Москве. Кострома связана с событиями восхождения на рус. престол династии Романовых. Поволжье сохраняет свое важное значение как экон., полит. и культ. региона России до сих пор. В наст. время многочисл. ГЭС полностью зарегулировали сток В. системой водохранилищ. Стр-во каскадов ГЭС - мощных источников эл.-энергии - имело негативные последствия: изменения экологии региона, затопление и подтопление городов, сел, а также пам. культуры. В период Вел. Отеч. войны на берегах В. развернулось одно из крупнейших сражений 2-й мир. войны - Сталинградская битва, победа в к-рой создала предпосылки для коренного перелома в ходе войны с фашизмом. Назв. "В." издавна ассоциируется с образом России, "Волга-матушка" воспета в нар. песнях, эпич. сказаниях, произв. лит-ры и иск-ва вплоть до кон. 20 в.