ЧАЙ - напиток из сушеных листьев чайного куста. В 1638 рус. посол впервые привез в Россию из монгол. орды в подарок государю 4 пуда Ч. В 1679 был заключен договор с Китаем о его поставке. В Россию Ч. попал из Сев. Китая, где его называли ча-е, а в Европу - из Юж. Китая, где он назывался ти, поэтому в большинстве европ. яз. в назв. этого напитка есть слоги те и ти. До появления Ч. на Руси, как и сейчас, пили отвары из трав и цветов (душицы, мяты, кипрея, зверобоя и т. д.). В нач. 18 в. Ч. прочно вошел в быт рус. людей ("Заедки, какими по старинному обычаю прежде повсюду, во многих домах, угощали гостей сбитнем, взварцем, теперь заменены Ч.". П. И. Мельников-Печерский. "В лесах"). Чаепитие стало характерной чертой для россиян и своеобразным проявлением обществ. жизни (приглашение "на чашку чая", беседа "за чашкой чая"). Различают Ч. байховые (бай-хао - белая ресничка) - из молодых листочков чайного куста, рассыпной, плиточные - прессованные из грубых побегов, кирпичные - прессованные из мелкой крошки (отходов при производстве байховых Ч.), цветочные. Байховые Ч., в свою очередь, м. б. черными (прошедшими стадию ферментации) и зелеными. Первые распространены в европ. ч. нашей страны, в Сибири, на Урале, а вторые - в нек-рых регионах Ср. Азии. Ч. выращивают в Грузии (с 1847), Аджарии (с 1848-49), Краснодарском крае (с 1901), Азербайджане (с 1912).