КОСА - осн. традиц. вид девичьей прически. Волосы, заплет. в 3, реже 4 и б. пряди, закрепл. и украш. лентой (косоплеткой, косником), могли выступать в роли красоты (см.). Восприятие К. как знака девственности отразилось в противопоставлении жен. и девичьей прически. Расплетение косы - один из важнейших обрядов, производимых с невестой. Девушки заплетают одну косу (пряди - одна поверх другой), свободно свисающую по спине, причем головной убор или отсутствует, или оставляет открытой макушку (венок), женщины - 2 косы (пряди - одна под другой), улож. в прическу и закрытые головным убором (повойником, кокошником, очипком и др.). Женщине крайне неприлично появиться вне дома "простоволосой", с непокрытой головой, тогда как девушке разрешается распускать волосы в праздники (ср. пословицу "На Благовещенье девка косы не заплетает", В. И. Даль), во время венчания, в дни траура по умершему родственнику и т. д. Незамуж. девушка, родившая ребенка, не имеет права носить косу, как и замуж. женщины и вдовы. Символич. значение К. и ленты отражено в фольклоре, а также в ориентир. на фольклор произв. худож. лит-ры, где подчеркивается игровой или реальный эротич. характер тех или иных обрядов: "Жалко мне, девушке, русой косы, / Станет мое сердце до гроба ныть. / Будет мне девоцью волю отроду не забыть." Ср. у А. А. Ахматовой: "Лучше б мне частушки задорно выкликать, / А тебе на хриплой гармонике играть, / И, уйдя обнявшись на ночь за овсы, / Потерять бы ленту из тугой косы".