ДНЕПР - третья по длине после Волги и Дуная р. Европы (более 2 тыс. км). Начинается на юж. склонах Валдайской возв. вблизи границы Смоленской обл. и впадает в Черное море в р-не г. Херсон. В 1 тыс. до н. э. изв. как Борисфен. Сходство этого назв. с назв. кр. прав. притока - р. Березины, а также острова вблизи устья - Березани дает основание специалистам предполагать, что в представлениях др. гл. русло Борисфена направлялось вдоль нынешней Березины в сторону Центр. Белоруссии. Сближаясь здесь с поречьями Немана и Вилии, Борисфен представлял часть речного пути от Черного м. к янтарному берегу Балтики. Недалеко от устья Борисфена греки основали торг. г. Ольвию. Возможно, на трассе пути во 2 в. н. э. проживал народ, именуемый в антич. письм. источниках ставанами (не исключается, что это искаж. форма самоназвания славян). В 4 в. н. э. впервые появляется нынешнее имя реки - Днепр, к-рое обычно объясняется из Иран. яз. как "вода", "река". Во 2-й пол. 1 тыс. н. э. поречье Днепра (верх и отчасти среднее течение) было прочно освоено славянами, а сама река стала частью нового пути - из варяг в греки. На ее берегах возникла будущая столица Руси - г. Киев. Движение от Киева в сторону Черного моря осложнялось многочисл. порогами. Важное значение в ист. России принадлежит Запорожью как центру казаческого объединения - Запорожской Сечи.