БИОСФЕРА (от греч. βιοζ - жизнь и σφαιρα - шар) - область распространения жизни на земном шаре. Б. охватывает часть атмосферы, гидросферу, верх. часть литосферы, к-рые связаны сложными биогеохим. циклами миграции веществ и энергии. Термин "Б." был предложен в 1875 австр. геологом Э. Зюссом. Общее учение о Б. связано с работами В. И. Вернадского, в 20-30-х гг. 20 в. развившего идеи В. В. Докучаева о факторах почвообразования и природных зонах. В основу учения Вернадского положены представления о планетарной геохим. роли живого в-ва, под к-рым понимается совокупность всех живых организмов, существовавших в прошлом и существующих в настоящем и рассматриваемых как геол. фактор. Б. является продуктом сложного превращения живого в-ва за время геол. истории Земли. Кроме этого, Вернадский развил теорию о ноосфере (от греч. νοοσ - основа и σφαιρα - шар) - новой высш. стадии Б., связ. с возникновением и развитием в ней человечества, к-рое, создавая технику и новые неведомые природе в-ва, становится силой, сопоставимой по масштабам с геол., и начинает оказывать влияние на ход процессов в Б. Термин "ноосфера" был предложен в нач. 20 в. П. Тейяром де Шарденом и Э. Ларуа.

В понятии "ноосфера" Вернадским подчеркивалась необходимость разумной (т. е. отвечающей потребностям развивающегося человечества) орг-ции взаимодействия об-ва и природы в противоположность стихийному, хищнич., разруш. отношению к ней.