БЫЛИНЫ - жанр нар. песенного эпоса: поэтич. сказания о подвигах и приключениях эпич. героев, преимущ. богатырей. Б. - термин книжного происхождения, в среде живых хранителей эпоса (сказителей) ему соответствуют термины старина, старинка. Б. характеризуются значит. объемом (как правило, неск. сотен стихов), достигаемым за счет развернутого сюжета и обстоят. повествования, изобилующего описат. подробностями; строгой, основ. на устойчивых правилах композиц. структурой; специфич. эпич. стилем - с традиц. системой описаний, характеристик, изображений, базирующейся на богато разработ. и строго выдерживаемой формульности; традиц. набором персонажей (героев, их противников, окружения), традиц. фондом сюжетных тем и мотивов, своей муз. структурой и особ. исполнением. В содержании Б. господствует вымышленное, фантастич. начало, но оно трактуется как достоверное, реальное, все события отнесены к эпич. временам, к-рым приданы черты реальности ("стольный Киев" во главе с князем Владимиром, "Великий Новгород", татарское нашествие, социальные конфликты и т. д.). Осн. корпус Б. сложился в эпоху средневековья на основе переработки и переосмысления архаич. эпич. наследия и мифологии и обогащения их истор. опытом народа. С угасанием эпич. творчества Б. перешли в область живого фольклорного наследия, их хранителями стало преимущ. крестьянство на Рус. Севере, где вплоть до сер. 20 в. поддерживались традиции сказительства. Частично Б. сохранялись в Сибири, в Поволжье. Особую разновидность Б. составили былины-песни у казаков Дона, Терека, Урала, Нижней Волги.