ФОНЕМА (от греч. φωηνμα - голос, звук, речь) - единица звукового строя яз. Ф. реализуется в речи отрезком речевого потока или его свойством. Ф. образуют последовательности, следуя друг за другом; структура этих последовательностей включает Ф. в синтагматич. отношения. Последовательности Ф. образуют означающие морфем и слов. План выражения морфемы может состоять из одной Ф. Т. о., Ф. является потенциальным носителем знаковой функции. Относительно Ф. эта функция обычно именуется конститутивной (образующей). Именно конститутивная функция Ф. определяет синтагматич. членение.

Фундаментальным основанием существования Ф. как особой язык, единицы, меньшей, чем означающее морфемы, является нечленимость речевого потока, в форме к-рого реализуется любое язык, высказывание. Отд. звуки в речевом потоке не существуют; носитель яз. воспринимает как отд. звуки отрезки, реализующие Ф., но в действительности эти отрезки содержат также звук, свойства, реализующие др. (соседние) Ф., и свойства, реализующие единицы означающего иных уровней (ударение, интонация), а также ситуативные, индивидуальные и пр. внеязык. артикуляторно-акустические явления. Членение потока на Ф. определяется членением последовательности в плане содержания.

Конститутивная функция образовывать означающие язык, знаков, служащая основанием членения речевого потока на Ф., оборотной своей стороной имеет дистинктивную (смыслоразличительную) функцию - различать означающие разных знаков. Дистинктивная функция наиб. выразительно демонстрируется сопоставлением знаков, различаемых только одной Ф.: дом - том - ком - лом - ром - сом/, /мал - мол - мул/, /вол - в’ол - кол - м’ол - с’ол - июл/.

В парадигматич. структуре яз. Ф. образуют системы оппозиций (противопоставлений). Из оппозиций актуальны прежде всего те, в к-рых общее основание присуще только членам данной оппозиции; такие оппозиции называются одномерными. Структурные отношения Ф. проявляются прежде всего в нейтрализации одномерных оппозиций. Истинная нейтрализация проявляется в чередованиях Ф., при к-рых из двух противопоставленных в одной ситуации Ф. в др. ситуации употребляется одна, а вторая чередуется с первой: напр., /рагаво? - ракаво?/ ("роговой - роковой"), но только /рок/ ("рог = рок"). Контекстуально обусловл. нейтрализации позволяют определить структурные отношения Ф., оппозиция к-рых нейтрализуется, с Ф., создающими контекст. Нейтрализации, обусловленные неконтекстными факторами, определяют внутреннюю структуру оппозиций; как правило, такие нейтрализации свойственны оппозициям привативным, один член к-рых обладает специфич. признаком (является маркированным), а второй, в пользу к-рого происходит нейтрализация, признаком не обладает (немаркирован). Любые нейтрализации ограничивают дистинктивную функцию и связаны с функцией выделения означающего знаков (морфем и слов) как нек-рого целого (кульминативная функция) и отграничением их друг от друга (делимитативная функция).

Введение в лингвистику понятия Ф., объединяющего бесконечное множество физич. явлений с огранич. и упорядоч. структурной функцией, было рев. открытием. Количество Ф. в любом яз. весьма невелико (в рус. не б. 44), их система достаточно легко наблюдаема и формализуема. Понятия оппозиции (и их классификация), нейтрализации, различит, признака, привативности, маркированности, выработ. в процессе развития фонологии как учения о Ф., были использованы в др. обл. лингвистики и стали частью концептуального аппарата семиотики, войдя в общегуманитарное знание.

Лит.: Трубецкой Н. С. Основы фонологии. М., 1960; Бодуэн де Куртенэ И. А. Опыт теории фонетических альтернаций / И. А. Бодуэн де Куртенэ. Избранные труды по общему языкознанию. М., 1963. Т. 1; Реформатский А. А. Из истории отечественной фонологии: Очерк. Хрестоматия. М., 1970; Либерман А. С. Исландская просодика: К фонологической характеристике современного исландского языка и его истории. Л., 1971; Зиндер Л. Р. Общая фонетика. М., 1979; Щерба Л. В. Русские гласные в количественном и качественном отношении. Л., 1983.