СЛОВЕНЕ - слав. племена 2-й пол. 1 - нач. 2 тыс. н. э. В др.-рус. яз. - словъне, в греко-лат. источниках начиная с 6 в. - sclaveni, sclavini (склавены). Достоверное самоназвание славян. Существует большое кол-во более или менее вероятных толкований имени С., связывающих его либо со словами "слава", "слово", либо с назв. местности (Slovy) или реки (Словутич - Днепр), либо с соц. образованиями (народ, община, слобода). Ок. 8 в. греко-рим. форма (sclavus) получает также и значение "раб". Довольно часто упоминаются в зап.-европ. и визант. хрониках 6-7 вв. (Иордан, Прокопий, Маврикий, Менандр и др.) вместе с др. слав. группировками - антами и венетами, едиными по языку и происхождению. В это время С. находились на стадии обществ. развития, соответствующей воен. демократии, имели своих вождей. Древнейшее упоминание склавенов, обитавших в верховьях Вислы, относится к 512. По данным письм. источников сер. 6 в., "склавены живут от города Новиетуна (по-видимому, Невиодун на прав. берегу Савы) и озера, именуемого Мурсианским (озеро Балатон?), до Данастра (Днестра), а на севере - до Висклы (Вислы)" (Иордан). На протяжении 6 - нач. 7 в. С. постоянно участвуют в воен. действиях против Византии. Прорвав дунайскую границу империи, частично переселяются на Балканы. После успешных походов визант. армии в нач. 7 в. значит. часть С. вынуждена была покинуть Дунай и вернуться в свои древние "прародины" - в Понисленье, а также лесные области Вост. Европы, где вместе с группами антов и венетов сформировали вост. славянство.

По представлению авторов "Повести Временных лет", С. 8-9 вв. являлись не носителями вообще слав. яз. В совр. знач. этого понятия, а только прямыми потомками дунайско-прикарпатских склавенов-славян. Среди славян заселивших Вост.-Европ. равнину, лишь одна часть сохранила исконное собирательное имя. Согласно летописи, "Словъне же съдоша около езера Илмеря, и прозвашася своимъ имянемъ..." Продвинувшись при расселении дальше всех на север - на берега Ильменя и верх. Волхова, С. закрепили свое пребывание здесь стр-вом у истоков Волхова опорного центра - Новгорода, ставшего одним из крупнейших городов на пути "из варяг в греки" и в целом Др. Руси. В сер. 9 в. С. вместе с чудью, мерей и кривичами составили федерацию сев. племен и участвовали в "призвании" варяжских князей. Будучи активными создателями единого др.-рус. гос-ва, С. долгое время находились в подчинении Киева. В 12 в. терр. С. стала ядром обособившегося самостоят. крупного соц.-полит. образования - Новгородской земли.