АРХИТЕКТУРА (от лат. architectura - искусство создавать пространство обитания и деятельности, "культурное пространство") - зодчество, строительное искусство, искусство проектировать, искусство создавать здания и сооружения в соответствии с законами гармонии.

А. является необходимым условием осмысленного человеческого существования. Включение А. в строительство - изначальное свойство любой известной культуры. А. отличается от простого строительства, преследующего чисто утилитарные цели, привнесением в него гармонии и содержания. Произведения А., существуя в течение длительного времени, являются средством передачи культурной традиции, эстетических принципов, и тем играют большую роль в духовной жизни общества.

Народное зодчество отличается от профессиональной А. тем, что его традиция передается непосредственно из рук в руки, от отца к сыну, а не от мастера к ученику и не изучением теоретических сочинений. Здесь разница та же, что между фольклором и профессиональной литературой или музыкой.

В европейской культуре принципы А. были изложены в книгах Витрувия, римского автора, подведшего итог античной традиции. Его труды стали основополагающими, начиная с эпохи Ренессанса, когда А. в Европе окончательно стала профессиональной. По Витрувию, польза, прочность, красота есть взаимосвязанные функциональные, конструктивные и эстетические качества А. Их нераздельность характеризует А. как особый вид человеческого творчества, соединяющего утилитарные и художественные задачи. Средством практических решений функциональной и художественной задач А. является строительная техника. От конструктивного решения часто зависит эстетическое воздействие и свойства произведения. Так, огромную роль в истории А. сыграли открытие свода (отсюда арка и купол), его трансформация в готической конструкции, появление металлических балок, изобретение железобетона. Каждое из этих технических новшеств, будучи эстетически осмысленным, стало фактом А. - появились невозможные ранее типы зданий, с организованным по-новому внутренним пространством, планировкой, ансамбли зданий, инженерные сооружения.

Основное средство создания художественного образа в А. - формирование пространства, архитектурная композиция, а также фактура отделочного материала, скульптура и т. д. Культурным пространством является как отдельное здание с составлящими его интерьерами, так и населенное место в целом, с его открытыми пространствами улиц и площадей. Соответственно, к А. относятся создание городов, поселков, регулирование системы расселения (градостроительство), а также садово-парковое искусство и организация интерьера.