ЦЕРКОВЬ - 1) Орг-ция духовенства и верующих христ. религии (по отношению к др. религиям используется крайне редко). Осн. признаками Ц. являются иерархич. структура духовенства, его эмансипация от мирян, наличие общей догматич. системы верования, канонич. лит-ры, централизов. структуры управления. В 1 в. н. э. гл. фигурами в христ. Ц были апостолы, однако со 2 в. н. э. идет установление епископальной Ц. Формирование единой церк. орг-ции происходит после Никейского собора (325). С 5-6 вв. выделяются монофизитские церкви (коптская, армянская и др.). В 1054 оформляется разделение Ц. на римско-католич. и греко-правое л. После Реформации выделяются неск. ветвей протестантской Ц. (лютеранство, кальвинизм). Имеются и др. орг-ции Ц. (униаты, баптисты и др.). Как правило, должностные лица Ц. избираются или назначаются самой Ц. (католицизм, православие и др.), однако в нек-рых Ц. (кальвинистская) дух. лица выбираются мирянами. Наиб. жесткой централизацией отличаются католич. и правосл. Ц., менее централизованны протестант. Ц. Низовым звеном Ц. являются приходы, возгл. священниками или пасторами; гр. приходов (обычно по обл. принципу) объединяется в епархии во гл. с епископами. В католич. и англиканской Ц. имеются более крупные объединения - архиепископства. Более дифференцированны верх. структуры Ц. В нек-рых из них (протестантские, баптистские и др.) жестко централизов. руководство отсутствует, а функции руков. органов выполняют разного рода синоды, союзы и т. п., предоставляющие низовым звеньям большую независимость. Во гл. нек-рых правосл. Ц., в т. ч. рус. правосл., стоят патриархи, каждая из них независима от др. и самоуправляема (автокефальна). В католич. Ц. главой является папа, между ним и епископами - кардиналы. Особым является положение в англиканской Ц, глава к-рой - король (королева) Великобритании.

2) Культовое сооружение для выполнения христ. обрядов и молитв, а также собраний верующих христиан. Как правило, основными эл-ми Ц. являются алтарная часть и помещения для молящихся.