ЗЕРНО - среда, агент и принцип всеобщего зачатия и порождения, символ жизни, согласия, благополучия, обилия и богатства, обычный компонент мн. рус. обрядов.

В представлениях народа З., содержащее в себе зародыш будущей жизни, способствовало пост. возрождению жизни, круговороту: жизнь - смерть - жизнь. З. - непременный атрибут мн. календарных и всех семейных обрядов. Семантика З. прослеживалась в гаданиях о будущей жизни, о замужестве. Под Новый год девушка выметала из-под стола сор, и если там было найдено З., значит, она выйдет замуж. Распространенным было гадание, когда петуха или курицу пускали по кругу: если петух подойдет и клюнет кучку З., значит, жених у девушки будет богатый и хозяйственный. На Новый год девушка, ложась в постель, сыпала на себя З. и загадывала увидеть во сне свое будущее. Идея рождения, плодородия присутствовала и в рождественских обрядах. Накануне Рождества в дом торжественно вносили большой овсяный или ячменный сноп и ставили в красный угол избы, при этом вносивших осыпали З.

Широко и разнообразно использовали З. в свадебных обрядах. Жениха и невесту, а часто и всех участников обряда осыпали З. каждый раз перед тем, как они покидали дом, отправляясь в дорогу (в ц. или из ц.), когда участники обряда покидали "свою территорию" или возвращались назад, и т. д. Отправляя новобрачных в дорогу, им в карманы одежды и в обувь насыпали З.

В родильной обрядности пуповину новорожденного заворачивали вместе с З. или кусочком хлеба. Обряд "размывания рук" совершался водой, в к-рую обязательно клали и З. Здесь вода, как и З. (символ всеобщего зачатия и порождения), использовалась параллельно с З., в нек-рых случаях заменяя его. В похоронных обрядах известен обычай посыпать З. лавку, где лежал покойник, или дорогу, по к-рой его понесли. Наряду с обрядами обсыпания З. совершались обряды обмывания водой тела покойника и помещения, где он находился. Иногда вместо З. или вместе с З. использовали не только воду, но и хмель, орехи, соль, мелкие деньги, а позднее и конфеты.