ГУБЕРНИЯ - осн. единица адм.-терр. деления России 18 - нач. 20 в. Г. образованы указом Петра I от 18 дек. 1708, разделившим всю страну на 8 Г.; впоследствии при самом Петре I и при его ближайших преемниках число Г. неуклонно возрастало (к 70-м гг. 18 в. Россия разделялась уже на 23 Г.), а орг-ция губ. управления неоднократно претерпевала значит. изменения. Губ. реформа Екатерины II (1775) разделила страну на 50 Г. (наместничеств) с таким расчетом, чтобы на каждую приходилось от 300 до 400 тыс. ревизских душ. В Г. создана развитая система бюрократии и сословных учреждений, выполнявших адм. и суд. функции. Г. делились на уезды, на терр. к-рых проживало от 20 до 30 тыс. ревизских душ. В 19 в. за счет сокращения размеров ранее образованных Г. и присоединения к империи новых земель кол-во Г. продолжало увеличиваться. К нач. 20 в. их было уже 97. Главой губ. администрации являлся губернатор, к-рый управлял подведомственной ему терр. с помощью губ. правления, разл. к-тов, комиссий и присутствий. После создания в 1802 министерств Г. фактически оказались подчиненными Мин-ву внутр. дел. Нек-рые Г. (преим. на окраинах) объединялись в б. крупные адм.-террит. единицы - наместничества и генерал-губернаторства, возглавлявшиеся соответственно наместниками или генерал-губернаторами. В результате реформ 60-70-х гг. 19 в. во мн. Г. и уездах были созданы органы самоуправления (губ. и уездные земства). Февр. рев-ция внесла значит. изменения в устройство местной, в т. ч. губернской, администрации, однако мн. звенья последней продолжали существовать в прежнем виде. Старый аппарат управления на местах сломан полностью лишь в результате Окт. рев-ции. Деление страны на Г. сохранялось до кон. 1920-х гг.