ЕПИСКОПАТ - собират. название высшей (третьей) степени священства православной церк. иерархии. Представители Е., именуемые также обобщенно архиереями или иерархами, в наст. время распределены, в порядке административного старшинства, по следующим рангам.

Епископ - самостоят. и полномочный представитель "местной церкви" - возглавляемой им епархии, именуемой поэтому епископией. Его отличит. внебогослужебная одежда - ряса, черный клобук и посох. Обращение - Ваше Преосвященство. Особая разновидность - т. н. "викарный епископ" (лат. vicarius - заместитель, наместник), являющийся лишь помощником правящего архиерея большой епархии (митрополии). Он состоит в его непосредств. ведении, исполняя поручения по делам епархии, и носит титул по одному из городов на ее территории. Викарный епископ в епархии может быть один (в С.-Петербургской митрополии, с титулом "Тихвинский") или несколько (в Московской митрополии).

Архиепископ (старший епископ) - представитель второго ранга Е. Правящий епископ обычно возводится в этот сан за какие-либо заслуги или по истечении определ. времени (в качестве награды). От епископа он отличается только наличием жемчужного крестика, нашитого на черном же клобуке (над лбом). Обращение - Ваше Высокопреосвященство.

Митрополит - в христианской Римской империи - епископ митрополии, главного города области или провинции (диоцеза). Митрополит может быть и главой Церкви, не имеющей статуса патриархата (Русской Церковью до 1589 управлял митрополит с титулом сначала Киевский, а затем Московский). Сан митрополита в наст. время даруется архиерею либо в качестве награды (после сана архиепископа), либо в случае перевода на кафедру, обладающую статусом митрополии (С.-Петербургская, Крутицкая). Отличительная особенность - белый клобук с жемчужным крестиком. Обращение - Ваше Высокопреосвященство.

Экзарх - название церковно-иерархич. степени, встречающееся с 4 в. Первоначально этот титул носили представители только самых видных митрополий, а также чрезвычайные уполномоченные константинопольских патриархов, посылавшиеся ими в епархии с особыми поручениями. В России этот титул впервые был усвоен в 1700, после смерти патр. Адриана, местоблюстителю патриаршего престола Стефану Яворскому. Экзархом именовался и глава Грузинской ц. (с 1811) в период вхождения ее в состав РПЦ. В 60-80-е гг. 20 в. некоторые заграничные приходы РПЦ были объединены по территориальному признаку в экзархаты Западноевропейский, Среднеевропейский, Центрально- и Южноамериканский. Управлявшие иерархи могли быть в сане ниже митрополита. Особое положение занимал митрополит Киевский, носивший титул "Патриарший Экзарх Украины". В наст. время титул экзарха носит только митрополит Минский ("Патриарший Экзарх всея Беларуси").

Патриарх - представитель высшего административного ранга Е., - глава, иначе предстоятель, автокефальной ц. Характерная отличит. особенность - белый головной убор (куколь) с укрепленным над ним жемчужным крестиком. Официальный титул главы РПЦ - "Святейший Патриарх Московский и всея Руси". Обращение - Ваше Святейшество.

Лит.: Устав об управлении Русской Православной Церкви. М., 1989.