МАРИЯ АЛЕКСАНДРОВНА (1824-80) - императрица, супруга имп. Александра II (с 1841), урожденная принцесса Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария Гессен-Дармштадская, мать имп. Александра III. Рано выйдя замуж, М. А. посвятила первые два десятилетия пребывания в России рождению и воспитанию детей: Александры, Николая, Александра, Владимира, Алексея, Марии, Сергея и Павла. В конце 1850-х гг., еще при жизни свекрови, имп. Александры Федоровны, приняла на себя рук-во жен. учебными заведениями. При ней была проведена прогрессивная реформа ин-тов: введены каникулы; убраны парапеты, разделявшие девочек и посетителей в приемные часы; изменена учебная программа: введено изучение естественнонаучных предметов, лит-ры, гимнастики и т. д. Первые жен. открытые учебные заведения - г-зии, осн. при ее содействии, - наз. Мариинскими. По ее инициативе были созданы жен. епархиальные уч-ща. М. А. были основаны ремесл. школы для мальчиков, рукодельные школы для девочек, многочисл. начальные школы, сиротские приюты, расширена сеть жен. ин-тов. М. А. принимала активное участие в организации Рос. Красного Креста, попечительствовала слепым.

После смерти старшего сына, наследника-цесаревича Николая Александровича (1843-65), скончавшегося в Ницце, М. А. заболела. Она продолжала заниматься делами учебных заведений, но практически отошла от светской жизни. Неск. месяцев в году она проводила вне Петербурга, за границей или на юге России; в Киеве для нее был отделан дворец, к-рый стал ее резиденцией и получил наименование Мариинского.