ЖЕЛЕЗНЫЙ ВЕК - посл. стадия археол. периодизации первобытной истории. В рамках эпохи металла Ж. В. следует за бронзовым и является последней стадией в принятой периодизации. Время появления жел. орудий труда в отд. регионах земного шара различается: в Америке - лишь с прибытием европейцев, в Африке железо стало первым металлом, бронзовый век отсутствовал. В Европе начало Ж. В. относится к 1100 до н. э. и связывается обычно с падением царства хеттов (совр. терр. Сирии и Турции), владевших секретом выплавки железа. В Зап. Европе Ж. В. делится на два периода: гальштат (12-5 вв. до н. э.) и латен (5 в. до н. э. - 1 в. н. э.). Иногда к нему же относят эпоху великого переселения народов (4-6 вв. н. э.). На терр. Вост. Европы (в пределах бывшего СССР) Ж. В. датируется 1 тыс. до н. э. - 1 тыс. н. э. Его конец, совпадая с нач. периодом средневековья, весьма условен и приходится преим. на 2-ю пол. - кон. 1-го тыс. Ист. события Ж. В., нашедшие отражение в археол. мат-ле, получили новое освещение в письм. источниках. Становятся изв. назв. народов, обитавших на юге Вост. Европы, - скифов, сарматов, гуннов и др., балт. и финно-угор. племен лесной и лесостепной полосы. В рамках Ж. В. протекала история формирования и развития слав. этноса, др.-рус. народности и государственности.