КАПЕР (голл. kaper - мор. разбойник) - частное судно, получившее разрешение своего пр-ва на ведение боевых действий против судов враж. гос-в, а также судов нейтр. стран, перевозящих воен. контрабанду. Действовали на осн. особых каперских свидетельств только в воен. время и в соответствии с нормами мор., прежде всего призового права. Наибольшее развитие каперство получило в мор. войнах нового времени, начиная с эпохи Итал. войн, когда к нему широко прибегал франц. король Франциск I.

В Моск. гос-ве попытку создания каперской флотилии предпринял Иван Грозный во время Ливонской войны. Каперские суда под рук-вом дат. капитана К. Роде развернули в июне 1570 действия против польск. и швед. торг. судоходства на Балтике, но в окт. того же года дат. король Фредерик II пресек их деят-ность. Привлечение иностр. каперов на рос. службу планировал также Петр I. Во время Крымской войны в России выдвигались проекты использования амер. К. для подрыва англ. судоходства на Тихом океане. Угроза возникновения такого альянса побудила Англию и Францию признать правила нейтралитета судоходства, сформулир. в рус.-амер. конвенции 1854. В кон. итоге в России утвердилась идея борьбы с мор. торговлей противника силами регулярного флота и на Парижском конгрессе (1856) она выступила одним из инициаторов принятия междунар. Декларации о правилах мор. войны, ст. 1 к-рой объявляла каперство вне закона. В последующем к нему прибегали в огранич. масштабах США и нек-рые гос-ва Лат. Америки, не подписавшие Парижскую декларацию, но в 1870-е гг. каперство окончательно прекратило существование как инструмент мор. войны.