КАГАЛ - термин, обозначавший еврейские общины в Речи Посполитой, а также общинное самоуправление. В 16 в. еврейские общины Польши добились самоуправления. Во главе общин встали выборные К. По существу это были олигархические структуры, во многом напоминавшие магистраты ср.-век. европ. городов. К. осуществлял в первую очередь фискальную функцию, а также управлял всей жизнью еврейской общины и регулировал ее сношения с властями и внешним миром. К., насчитывавший в своем составе несколько десятков наиболее богатых и авторитетных лиц, управлял не только общиной данного города, но и мелкими общинами в его округе, прикагалками. Оставаясь ср.-век. ин-том власти, К. в 18 в. стал вызывать все большие нарекания как источник злоупотреблений и социальных напряжений в еврейской общине.

В России ин-т К. был упразднен в 1844. Однако антисемитская пропаганда продолжала пользоваться термином К., обозначая им мифическое подпольное еврейское "государство в государстве", направляющее и организующее "еврейские козни".